אוסמוזה הפוכה היא טכנולוגיה מרכזית בתהליכי התפלה, טיהור מים ושימושים תעשייתיים נוספים. בתהליך זה, מים בעלי ריכוז מומסים גבוה (כמו מי ים) נדחפים בלחץ גבוה דרך ממברנה חצי חדירה, כך שניתן להפיק מהם מים נקיים ומתאימים לשתייה או לתהליכים רגישים.
בעידן שבו מקורות המים המתוקים הולכים ומתמעטים, הפתרון שמספקת אוסמוזה הפוכה הופך לרלוונטי יותר מתמיד. היא משמשת לא רק להתפלת מי ים אלא גם למחזור מים, טיפול בשפכים ואף לייצור אנרגיה. ישראל, לדוגמה, היא בין המובילות בעולם בתחום ההתפלה – עם מתקנים מתקדמים כמו זה הפועל באשקלון.
כדי להבין את התהליך, חשוב להבין קודם את עקרון האוסמוזה: מעבר מים דרך קרום חדיר למחצה מנוזל עם ריכוז מומסים נמוך לנוזל עם ריכוז גבוה, עד להשוואת ריכוזים. באוסמוזה הפוכה — הלחץ החיצוני הוא זה ש"מאלץ" את המים לעבור מהאזור המלוח לנקי, ולהפריד בין מים למלחים.
